Des hauts et des bas ...

Prendre la plume et rédiger cet article, n'est vraiment pas aisé après cet événement tragique qui a bouleversé notre voyage. Jacques, l'oncle de Marie, chez qui nous avons passé nos derniers jours en Thaïlande, vient de décéder brutalement chez lui, alors que nous étions déjà au Laos.
 

C'est d'ailleurs chez lui que nous vous avions laissé, et plus exactement à Charoensin, son fief où nous avions partager de bons moments ensemble et fait le plein d'énergie pour la suite du voyage.

Le colis réceptionné avant que notre visa ne touche à sa fin, nous montons dans le Pick-up de Jacques direction Nong Khaï. Qui aurait pu savoir que nous passions nos dernières heures en sa compagnie...Dernières embrassades, dernières recommandations, Jacques semble ému de nous voir partir et c'est réciproque...

Les formalités douanières du côté Thaïlandais ne posent pas problème et nous arrivons même à traverser le pont sur nos vélos avec l'approbation des douaniers, alors que c'est théoriquement interdit. Sur l'autre rive du Mékong, se trouve le Laos. 30 dollars, une photo, deux formulaires et nous voilà autorisés à fouler le sol Laotien. Ici, on roule à droite, on klaxonne, fini les belles bandes d'arrêts d'urgence, fini le beau bitume, à nous le Laos !

Vientiane, capitale du pays, se trouve à une vingtaine de kilomètres du pont de l'amitié, donc nous ne tardons pas trop car le soleil va bientôt se coucher.

Nous trouvons une Guesthouse miteuse avec une chambre infestée de moustiques, un lit plein de ressort et aucune moustiquaire... Lorsque nous sortons dehors à la recherche d'une gargote, nous sommes étonnés de l'absence d'éclairage sur la route principale aux abords de la capitale. Un pad Thaï pour changer et hop au lit.

Le lendemain, nous partons tôt pour visiter un peu la ville qui n'a franchement rien d'extraordinaire.

Une nouvelle carte sim, deux nouveaux livres et du pain (et oui enfin du vrai pain), et nous voilà déjà en route vers le Nord en traversant les Champs Élysées de Vientiane,  avec au  bout un monument semblable à l'Arc de Triomphe.

A peine sortis de la ville, nous croisons de l'autre côté un cyclotouriste. Nous savons qu'il y en a beaucoup au Laos, mais on ne s'attendait pas à en voir de si tôt ! C'est un belge qui sillonne les routes depuis 2 ans et demi. Et voilà bientôt Robin, un Toulousain, rencontré sur la route ainsi qu'une autre française avec un drôle de vélo de voyage, genre vélo de location !!!

Après avoir échangés quelques informations, nous reprenons notre route, enfin route c'est beaucoup dire... Nous avons décidé de prendre la route n°10, qui passe près d'un lac. C'est une des routes principales du Laos, mais à peine sorti de la capitale, la route se transforme en mauvaise piste et ça secoue !

Les vélos, ainsi que nos vêtements ne tardent pas à se teinter d'orange avec un léger goût de terre qui crisse sous les dents...

Arrivés à hauteur de Tha Ngon, nous décidons de partir à la recherche d'un lieu de bivouac. Malheureusement l'école, ainsi que les deux temples visités, nous refusent l'hospitalité... nous nous sommes certainement mal compris. C'est donc bredouilles, que nous tapons de nouveau à la porte d'une Guesthouse. Le coin est, cependant, sympathique, un pont enjambe un bras d'eau, sur les deux rives se trouvent des restaurants flottants, crachant leur Karaoké le plus fort possible !

Étant donné l'état de la piste, nous revoyons notre itinéraire afin de rejoindre au plus vite la route n°13, route principale. La pluie le lendemain matin nous conforte dans notre choix.

Heureusement, une accalmie nous permet de nous élancer le long des pistes, roulant à travers de jolis paysages de rizières étonnamment vertes du fait des nombreux canaux permettant leurs irrigations.

Nous débouchons ainsi sur la route principale certes bitumée mais avec plus de trafic. Un arrêt au Km 52, dans le village du même nom, où nous mangeons un poulet braisé accompagné de sticky rice dans le marché tenu par les Hmongs.

Durant l'après-midi, deux averses nous obligeront à nous réfugier tout d'abord chez un garagiste et ensuite dans un resto où nous prendrons un bon café.

Habituellement les rencontres avec d'autres cyclotouristes sont toujours riches, notamment pour échanger des infos qui peuvent s'avérer utile quant aux choix des routes, des lieux incontournables... mais les 2 filles rencontrées à Phônhông seront l'antithèse du concept du cyclotourisme. Nous les croiserons pourtant à plusieurs reprises le lendemain, mais elles tracent leur route...

Les hostilités débutent dès le lendemain  avec une succession de petites bosses bien casse-pattes. Les massifs montagneux se dessinent au loin, laissant deviner ce qui nous attend dans les prochains jours...D'ailleurs nous effectuons nos 9000kms sur cette portion de route !

Ce soir, nous avons bien l'intention de planter notre tente et pour augmenter nos chances de réussite, nous venons d'apprendre en Laotien : « Tente ici ok ? »

Après avoir longé les rives d'un lac, nous tentons notre chance dans une école. C'est le week-end et l'école est vide, mais les voisins nous autorisent à dormir là. On plante donc la tente dans la cour.

Bien évidemment, les enfants du village rappliquent assez vite lorsqu'ils apprennent que deux farangs bivouaquent ici.

Tout d'abord timides, le cercle des enfants se resserrent de plus en plus autour de nous avant d'engager le contact. Ils ne parlent que quelques mots d'anglais, mais  avec notre petit lexique, on arrive à échanger un petit peu.

Et avec les enfants pas besoin de grand discours ! David se retrouve entraîné dans un match de foot endiablé pendant que Marie se voit offrir des bouquets de fleurs par les filles !

La nuit tombant, tout le monde rentre chez lui, et nous partons en quête d'un endroit pour manger. Croyant s'asseoir dans une gargote, nous commandons 4 brochettes et du riz. Voyant arriver les brochettes, nous redemandons du riz mais nous nous rendons vite compte que c'est le riz familial et que ce n'est pas un resto mais juste des brochettes à l'emporter, oups ! La famille nous fera même goûter leur plat avec une petite leçon pour le manger, succulent !

Réveil au chant des coqs, nous replions la tente et au moment de partir, nous croisons un couple d'Anglais en vélo qui roulent en direction de Vang Vieng.

Après nous avoir dit qu'ils roulaient lentement, nous consentons à dire que nous roulons très très lentement, puisque nous les voyons disparaître à l'horizon sans pouvoir les rattraper ! Nous nous retrouverons finalement à Vang Vieng pour partager le déjeuner ensemble.

En approchant de Vang Vieng, les massifs Karstiques apparaissent brusquement au détour d'un virage, vision ou réalité ? C'est la première fois que nous observons ce type de paysage, c'est vraiment étrange.

C'est ainsi que nous arrivons à Vang Vieng, ville réputée pour être un lieu de débauche il y a quelques années. Les choses se sont calmées, mais certains occidentaux continuent à venir ici pour s'imbiber d'alcool...

La ville est touristique, certes, mais il faut bien dire que la vue est magnifique.

C'est ainsi, dans ce paysage de carte postale, que nous apprenons la triste nouvelle : Jacques vient de décéder... Cela fait tout juste 4 jours que nous nous sommes quitter. Nous sommes sous le choc... Que faire ?

Quelques membres de la famille de Marie font le déplacement pour venir en Thaïlande auprès de Jacques. Nous ne réfléchissons pas plus longtemps et décidons nous aussi de revenir en Thaïlande pour se soutenir en famille et démêler cette histoire complexe. Nous laissons nos affaires à Vang Vieng, sous bonne garde, et nous prenons plusieurs bus jusqu'à Khon Kaen, où nous resterons plusieurs jours.

Le décès d'un proche n'est jamais simple, mais en plus de nos émotions, il a fallu gérer toutes les démarches et organiser une cérémonie dans un pays étranger en surmontant la barrière de la langue, les différences culturelles... Malgré ces difficultés, nous avons pu offrir à Jacques une belle cérémonie bouddhiste, grâce à de belles personnes et à une famille unie.

Nous remercions tout particulièrement les membres du service mortuaire de l'hôpital de Khon Kaen, ainsi que Didier et sa femme Then, qui nous ont été d'une aide précieuse.

Comment se relever de tout ça ?

Nous nous remémorons tous ces bons moments partagé ensemble. Jacques était un grand voyageur et nous pensons qu'il serait fier de nous, quant à la poursuite de nos aventures. Il était d'ailleurs un lecteur assidu et n'hésitait pas à diffuser notre blog à ces amis...

Nous quittons la famille pour un deuxième départ en direction du Laos.

Didier et sa femme, nous hébergent gentillement à Nong Khai la veille de retraverser le pont de l'amitié. S'en suit 1, 2 puis 3 bus pour finalement retrouver nos vélos à Vang Vieng.

Levés aux aurores, nous quittons cette ville en direction du Nord, laissant de tristes souvenirs accrochés aux massifs karstiques. Il faut aller de l'avant maintenant, trouver un nouvel objectif et Luang Prabang en est un.

Mais avant d'y arriver, les contreforts himalayens nous barrent la route ! Cette dernière est tout simplement magnifique. Nous traversons de nombreux petits villages où les gens habitent dans des petites maisons en bois ou en paille sur pilotis, entourés d'un paysage sublime.

La route serpente encore un moment entre les pitons rocheux s'élevant tel des cathédrales de pierre au-dessus de nos têtes. Les villages laotiens respirent le calme, tout est paisible et on se ressource.

Les coqs, les vaches traversent la route tranquillement, les buffles se protègent du soleil en prenant un bain de boue, les enfants et les villageois nous adressent de grands « Sabaidee » encourageants.

Kasi, après 60 kms, est un village sans grand intérêt mais où nous tombons sur un ancien prof de Français. Nous décidons de nous poser dans sa Guesthouse pour cette nuit.

Au programme, bichonnage des vélos ce qui nous permet de voir que le câble du dérailleur arrière de David est prêt à lâcher. Réparation effectuée avec succès, nous pouvons reprendre la route dès le lendemain.

Le profil de l'étape annonce 1400m de dénivelé positif afin de rallier Phou Khoun, alors c'est avec une certaine crainte que nous nous élevons doucement toujours entourés d'un paysage irréel sous un soleil de plomb...

L'arrêt chez Jacques puis notre brusque retour en Thaïlande ont fait fondre nos petits mollets, si bien que Marie souffre rapidement d'une douleur aux genoux, bien que les côtes soient moins raides qu'en Thaïlande... nous atteignons finalement un restaurant à 1300m après 2 hypoglycémies pour David...

Les filles du restaurant nous laissent poser notre tente sur le parking. Nous sommes bientôt encerclés par une dizaine de chinois en vacances, inspectant l'intérieur de notre tente sans aucune retenue. Lorsque nous leur annonçons que nous nous dirigeons vers la Chine, nous avons le droit à une série de photo. Voici un petit aperçu de ce qui nous attend dans le pays du soleil levant !

Ian, un cyclo slovaque, ayant la même idée que nous, nous rejoint à notre table pour contempler le coucher de soleil.

Malheureusement, les douleurs aux genoux de Marie sont encore bien présente le lendemain...Nous atteignons Phou Khoun après quelques kilomètres, où nous resterons une journée pour mettre les articulations au repos. Nous espérons que le repos, les étirements et le baume du tigre seront bénéfique et que nous pourrons reprendre la route demain... !