La Macédoine (ou plutôt le FYROM), et la Grèce Macédonienne !

Houlala, c'est quoi toute cette salade macédonienne ?!! Je vous explique : la Macédoine ne se limite pas au petit pays que nous connaissons, mais s'étend en fait bien au delà de cette frontière, sur toute la partie nord de la Grèce. Les grecs appellent donc Macédoine le nord de leur pays et ils nomment le pays voisin FYROM (que nous connaissons sous le nom de Macédoine). Je ne sais pas si c'est clair, mais nous nous sommes fait réprimander en Grèce macédonienne lorsque nous avons englobé les deux.

Bref, nous en étions à la frontière avec la Macédoine ou plutôt FYROM et nous ne savons vraiment pas à quoi nous attendre. Est ce un pays riche ? Est ce similaire à l'Albanie ?

Trois voitures et une vingtaine de personnes s'agglutinent au poste à la frontière Macédonienne. Nous sommes pris en charge par un policier qui nous facilite la tâche en prenant nos passeports. Nous traversons le No Man's land. Les douaniers ne nous tamponnent même pas nos passeports. Nous ressentons déjà un peu plus de froideur dans le contact avec les macédoniens. Les encouragements se font plus rares.

Notre première impression sur le sol Macédonien est une gigantesque décharge à ciel ouvert... Et nous qui pensions que ce type de vision serait finie après l'Albanie...

Dëbar est la première ville sur notre passage où nous voulons retirer des Denar, monnaie locale.

Par chance nous nous faisons accoster par Eduardo, un jeune Macédonien de 20 ans, chanteur dans les Églises Catholiques. Il parle couramment allemand, donc ça sera Marie qui fera la traductrice. Il nous guide dans sa ville pour trouver un distributeur puis nous invite à boire un café et finalement nous mangerons avec lui dans une cafétéria. 

Il nous prendra en charge avec bienveillance jusqu'à ce que nous quittions la ville. Merci à lui de nous avoir accompagné dans cette immersion en Macédoine.

En discutant avec lui, nous nous apercevons qu'il n'a pas une bonne opinion des albanais et il a de la peine a nous croire quand on lui explique que nous n'avons eu aucun problème en traversant l'Albanie.

Eduardo a de la famille qui a émigré en Allemagne et en Suisse mais pour sa part, il est toujours demandeur d'Asile. Son pays, ce n'est pas la Macédoine, il ne conçoit pas du tout y faire sa vie car il nous parle du problème de chômage, de problèmes sanitaires.... D'ailleurs il pense se marier à une jeune fille de 16 ans en Allemagne... en attendant qu'elle soit majeure, il vit entre la Macédoine et l'Allemagne.

Une série de montés et descentes à 6 % (nous pensons qu'il ne dispose que de panneaux avec cette inclinaison!!) nous amène le long d'une rivière que l'on va longer jusqu'à sortir de ces gorges de plus en plus étroites. 

Après 60 kilomètres dans les pattes, et à 700m d'altitude, nous nous posons finalement dans un champ pour bivouaquer. 

Les moustiques nous obligerons à rentrer dans la tente sans tarder...

Le lendemain était supposé au début être une journée « Off ». Et oui, nous roulons depuis la Croatie sans journée de repos alors une journée de congé ne nous ferait pas de mal... 15kms plus loin, nous atterrissons dans un camping près de Struga avec le lac d'Ohrid à quelques mètres où nous ferons trempette. Après avoir accompli les formalités de base quand nous sommes dans un camping, c'est à dire installation du campement, lessive, douche ; nous enfourchons nos vélos « nus » pour aller visiter Ohrid, qui se trouve à quelques kilomètres de là. Nous ne sommes pas tellement sensibles au charme de cette ville, pourtant classée à l'Unesco pour son château perché sur une butte. Notre objectif se résumera finalement à trouver un accès Wifi pour mettre à jour le blog.

Un soda, puis le temps que les photos chargent... une bière... et finalement en regardant le menu, nous nous laissons tenter par la moussaka et le goulasch, succulent ! Comme en Albanie, ce n'est vraiment pas cher ici, nous pouvons donc nous faire davantage plaisir ! Nous rentrons à la nuit tombée, à la lueur de nos phares.

La suite n'est pas très intéressante. Nous avions dans l'idée de traverser la parc national entre les deux lacs mais le dénivelé nous en a dissuader. De ce fait, nous empruntons une route qui grimpe tout de même, où notre calvaire débute. Jamais nous ne nous sommes sentis autant en danger que sur cette route. En gros une route à travers les montagnes, reliant Ohrid à Resen, avec pas mal de trafic et surtout beaucoup de camions. Alors quand un camion croise un autre camion et que tu roules avec ton pauvre vélo chargé sur le bas côté, tu te jettes quasiment sur le bas-côté car ici c'est la loi du plus fort... éprouvant !

Nous jetons notre tente dans un champ non loin de Resen pour souffler de cette journée stressante. Marie aime bien tester des nouveautés culinaires et nous dégote une sorte de pudding macédonien qui se révèle pas si mal que ça et nous donne un max d'énergie pour la journée !

Après avoir testé la route national, notre choix se porte sur une route parallèle qui est certes très jolie mais est faite que de pavés, genre ancienne voie romaine, autant dire que nous n'avançons pas très vite et que ça secoue les bras !

Avant d'arriver à Bitola, nous croisons Tzomas, un cycliste slovène qui a planifié le tour de la Macédoine (environ 700kms) pendant ces vacances !

Nous le laissons monter et de notre côté, nous entrons dans Bitola. Où nous nous attablons dans un resto Turc qui nous sert deux salades avec de la viande de Kebab. Notre premier café turc clôturera ce repas !

Ce centre ville nous laissera un bon souvenir, plein de vie.

Pour notre dernier soir en Macédoine, nous plantons la tente dans une gigantesque prairie où les vaches paissent sous la supervision des bergers. D'ailleurs, nous leurs demandons l'autorisation avec des gestes si nous pouvons poser la tente ici. 

Pas de problème, enfin si en fait, un énorme orage se prépare au fond. Les éclairs ont l'air de frapper le sol tellement c'est violent. 

Et nous sommes posés sur notre bâche, seuls, dans cette prairie, à attendre le déluge qui ne tardera pas à nous tomber dessus.

Notre expérience en Macédoine ne nous laissera pas un souvenir inoubliable. Nous n'avons pas été transcendés par les paysages que nous avons vus. Et après l'Albanie, qui était si chaleureuse, nous avons trouvés les macédoniens plus distants. Cela dit, nous n'y avons passé que 4 jours et avons traversé seulement petite partie du pays, cet aperçu est donc peut-être un peu rapide pour en tirer des conclusions.

Heureusement, le ciel est bleu lorsque nous nous apprêtons à repasser en Union Européenne, et oui nous entrons en Grèce, la carte d'identité suffisant aux contrôles de base à la frontière.

Changement de plan en Grèce. Nous avions initialement l'intention de descendre au Sud du pays afin de rallier Athènes et d'y prendre un bateau pour Bodrum au Sud Ouest de la Turquie et de ce fait zapper Istanbul pour cette fois.

Mais les rencontres avec d'autres cyclos, notamment Arys en Croatie, et la chaleur rencontrée en Macédoine, nous ont fait revoir nos plans. C'est donc par le Nord de la Grèce plus agricole et moins connue des touristes que nous nous rendrons en Turquie. Au final, notre guide du Routard ne traite quasiment pas de cette partie du pays, et pourtant vous allez voir que nous y avons fait de belles rencontres et pu voir de beaux paysages.

Comme d'habitude, nous nous mettons vite au Grec qui est une langue tordue avec pleins de déclinaisons, et surtout un alphabet que nous ne connaissons pas, mais nous apprenons juste les mots usuels.

N'aimant pas les routes plates et droites, nous bifurquons vers les collines avec l'intention de contempler deux jolis lacs.

Ici quand ça monte, ça ne rigole pas et ils ne font pas de détour. On en prend pour notre grade surtout que derrière nous le ciel devient de plus en plus menaçant et nous pouvons entendre quelques orages gronder...

Bizarrement de loin, on trouve que la Grèce est verte mais en s'approchant de plus près, la végétation se résume plutôt à des épineux où, on ne sait comment, les brebis trouvent de quoi s'alimenter. 

Ici les troupeaux ne sont pas enfermés dans un enclos, ils suivent leurs bergers dans les collines avec un ou plusieurs chiens de la taille d'un veau qui veille à ce qu'aucune brebis ne s'égare !! Pour l'instant, nous les voyons de loin et espérons ne pas y avoir à faire car ils ont l'air plutôt impressionnant ces molosses !

Nous apercevons depuis notre entrée en Grèce beaucoup de petites églises miniatures sur le bord des routes. 

En lisant notre guide du Routard, nous apprenons que les gens les érigent en mémoire de personnes décédées ou ayant eu un accident. Une bouteille d'huile y est toujours présente pour allumer une lanterne.

Arrivés au sommet vers 1000m, nous apercevons un petit lac au contrebas. L'ambiance orageuse est magnifique pour les photos mais pour nous, débute un contre-la-montre !

Un faux plat montant nous permet de passer de l'autre côté de la vallée où le plus grand lac est situé. 

Nous traçons notre route à travers les champs de pêches, d'oranges et de nectarines. Il aurait fait meilleur, on aurait pas dit non à une petite dégustation !

Maintenant il fait vraiment noir, il pleut au loin, et des éclairs illuminent le ciel. Nous nous jetons dans le premier bar à Anissa avant que la pluie ne s'abatte sur nous. Au sec, et après une bonne étape, deux bières nous rafraîchissent le gosier ! Nous demandons, à tout hasard, si nous ne pouvons pas planter notre tente en face. Par chance, le terrain lui appartient et il nous dit qu'il n'y a pas de problème !

Une fois la tente montée à l'abri des arbres, nous commençons à cuisiner une spécialité de Marie qui a eu cette fois la bonne idée d'acheter des calamars en boite pour changer des habituelles saucisses, toute une histoire ! Une vingtaine de calamars roses et entiers bondissent dans les pâtes, effroyable. 

Nous testerons tous les deux mais notre décision est irrévocable, c'est immonde. Deux autres bières nous feront passer ce goût immonde et nous nous connectons avec la famille via Skype !

Le changement d'heure nous perturbe et la nuit ne sera pas trop réparatrice entre les aboiements des chiens sauvages et les clients du bar qui restent jusque tard dans la nuit.

Le lendemain, une méchante côté et 5 chiens sauvages nous barrent la route pour sortir d'Anissa. Nous dégainons des cailloux ramassés au préalable mais ils se tiendront à carreaux, ouf !

Arrivés à Edessa, ville animée et agréable avec une grande chute d'eau, nous nous posons dans un parc pour manger et capter le Hotspot de la ville. 

Marie, lorgnant sur les cafés frappés (cafés glacés que les grecs boivent à toutes heures), nous décidons de nous poser à une terrasse.

C'est à ce moment là que nous rencontrons Édouard, un Français de 28 ans, partis faire à peu près le même trip que nous en vélo chargé !

Le contact passe vraiment bien et nous bivouaquons ensemble non loin de la ville dans un espace indiqué par l'office de tourisme (ils sont sympas ici, ils disent même où on peut poser la tente gratos alors que le camping sauvage est interdit dans le pays!).

Un robinet fera office de douche pour tout le monde. Les deux réchaud tournent à plein régime pour cuisiner la nourriture mis en commun. Malheureusement la pluie en décide autrement. Nous nous mettons à l'abri près d'une église et discutons un bon moment sur nos itinéraire, nos anecdotes, nos vies, nos projets...

C'est donc comme ça que nous nous retrouvons embarqués à faire 100kms avec Edouard jusqu'à Thessalonique. Nous devons y être impérativement le lendemain car le magasin de vélo ferme ensuite pour cause de vacances. Le hic, c'est que nous n'avons pas d'hébergement pour ce soir car nous avions à la base l'idée d'arriver dans cette ville Dimanche soir.

La suite n'est pas brillante mis à part la compagnie d’Édouard. 

Une grosse route avec un trafic monstre associée à une chaleur accablante sera notre épreuve du jour. 

Nous arrivons épuisés à Thessalonique où le Warmshower pouvant accueillir Édouard ce soir accepte qu'on soit de la partie. Enfin accueillir est un bien grand mot car Georgios, le Warmshower, n'est pas la du week-end, mais nous a laissé ses clés. Quelle confiance ! 

Nous sommes trop content mais nous nous rendons vite compte que le confort de l'appartement est assez spartiate : ni eau chaude, ni électricité !

Une douche froide est, cependant avec cette chaleur, bienvenue. Il faut vous faire un dessin de la salle de bain ! Lorsque nous avons trouvé la vanne pour l'eau qui se trouve au rez de chaussée, une sorte de grosse fuite sortant du ballon de la chasse nous arrose le dos lorsque nous sommes sur le trône !! Cet appart est un gag, d'ailleurs c'est son chat qui nous accueille !

Il fait vite nuit noir ici alors nous sortons boire un verre ensemble et mangeons un burger qui n'y ressemble pas du tout !

La suite dans un prochain épisode car la Grèce est un grand pays avec son lot de rebondissement !!