Troquage de vélos contre scooter pour une boucle dans les Montagnes Thaïlandaises

En ce 1^er Janvier 2015, après une courte nuit et la bouche pâteuse, nous avalons un petit déjeuner avant de nous embarquer dans un trip en scooter de 5 jours dans les montagnes du Nord de la Thaïlande.

Nous avons loué un scooter pour 5 jours (300 baths/jour), et laissé nos vélos et autres affaires chez un Warmshower à Chiang Maï.

Voilà donc la fine équipe composée de David, le pilote du scooter, et Marie, la photographe professionnelle, prêts à affronter les quelques 1800 virages de la boucle de Mae Hong Son !

Pourquoi en moto ?
Parce que nous ne sommes pas masos au point de nous infliger des montagnes russes avec des montées pouvant aller jusqu'à 15 %, le scooter ayant déjà bien du mal par endroit alors que c'est 135cc !! De plus, cette boucle de 700 kilomètres, nous prendrait 2 semaines si on la faisait en vélo (si tant est qu'on y survive!).

L'autre bonne raison, c'est que nous devons attendre notre visa chinois, et avec les jours fériés de fin d'année les délais sont un peu plus longs, donc autant en profiter pour aller se balader plutôt que de rester à Chiang Mai !

Pourtant après quelques kilomètres, nous nous rendons vite compte que le scooter n'est pas si confortable qu'on aurait pensé, et que notre selle de vélo nous manque (ou pas en ce qui concerne David!!) !

Ce que l'on n'avait pas prévu non plus, c'est que beaucoup de Thaïs, en congés pour la Nouvelle Année, se sont donnés rendez-vous à Paï, notre première ville étape. Du coup la route est assez fréquentée, mais nous pouvons compter sur notre expérience en vélo pour déjouer les pièges de la route !

Ne voulant pas flamber notre argent dans les guesthouses (plutôt chères en cette saison), nous avons prévu de quoi bivouaquer pour ces quelques jours. Nous sommes donc chargés de nos deux gros sacs à dos avec tente, matelas, duvets et affaires de rechange. Nous avons également dû racheter 2 « supers anoraks » dans un marché à Chiang Maï car nous n'avions pas pensé qu'il pourrait faire froid par ici, lorsque nous avons laisser nos affaires chaudes chez l'oncle à Marie !

Par contre, nous n'avons rien pris pour cuisiner, car en Thaïlande on peut manger partout et pour pas cher !

Aux abords de Paï près d'une rivière, nous apercevons un camping parfait pour notre première étape. Nous posons finalement notre tente parmi celles des Thaïs qui ont l'air d'apprécier le camping. L'endroit est assez magique avec la rivière serpentant tranquillement à travers la plaine bordée par les collines.

Heureusement que nous avions acheté nos doudounes de compétition car une fois le soleil couché, le froid et l'humidité prennent le relais.

Au réveil, la brume a envahit toute la plaine, trempant la tente et le scooter. Petit chocolat chaud avant de repartir sur les routes, où la fraîcheur matinale nous glace les mains.

Nous profitons d'un point de vue sur les hauteurs d'une colline, le temps que le soleil ne perce enfin cette brume pour vite réchauffer l'atmosphère.

Le souvenir de Paï ne restera pas dans les annales. Dès notre arrivée, nous tombons dans un bouchon créé par les nombreux pick-up des Thaïs venus en vacances, ce qui ne nous donne pas envie de nous attarder ici. Pour couronner le tout, nous nous faisons arrêter par un flic qui veut contrôler le permis de conduire. Nous avons une petite suée car David n'a pas le permis international mais seulement son permis de conduire Suisse à lui présenter... Le voyant déjà griffonner son PV, nous nous voyons déjà payer une amende salée mais finalement le permis Suisse a l'air de le convaincre, en fait il ne doit pas comprendre grand chose à ce qui est marqué dessus et tant mieux... !

La suite de nos aventures sera beaucoup plus tranquille et reposante que ces premiers kilomètres. Après Paï, les montagnes deviennent plus imposantes et on peut profiter de quelques beaux points de vue sur la route.

Le Lonely Planet, vantant les mérites d'une petite route s'enfonçant dans les montagnes pour s'approcher de la frontière birmane, nous décidons de quitter la route principale pour aller voir de quoi il s'agit.

C'est l'avantage d'être motorisé, on se pose moins de questions pour faire un détour, la seule préoccupation étant de savoir si on a assez d'essence dans notre petit réservoir !

Tout d'abord nous nous arrêtons contempler une cascade avant de gravir une montée de 5 kilomètres bien raide.

Puis nous traversons un village Hmong afin de trouver la retenue d'eau de Pang Oung où nous poserons notre tente pour la nuit dans un camping envahis par les Thaïs ! Une douche froide nous glacera le sang mais au moins nous sommes propres !

Nous avons remarqué que les Thaïs aiment venir dans ces montagnes du Nord car c'est ici qu'ils peuvent trouver la sensation du froid. Du coup ils se font un plaisir de sortir doudounes, bonnets gants et chaussettes (avec les tongs!). Ils sont également très enfantins avec leur pyjamas « Hello Kitty » ou « Winnie l'Ourson », c'est très mignon ! Et ce qu'il adorent particulièrement, c'est de se photographier, en se prenant dans toutes les positions possible et inimaginables, ça nous fait bien marrer !

Ça ne doit pas être un endroit pour Farangs car nous ne comprenons rien à la carte et nos quelques mots en Thaïs semblent être du charabia pour la serveuse. Nous nous faisons aider par un touriste Thaï nous conseillant un plat peu épicé... Raté, nous tombons sur un plat à nous trouer l'estomac, si bien que nous prenons une cuisse de poulet grillée sur un barbecue de la marchande d'à côté !

Pour le dessert, nous testons des croissant frits trempés dans le lait concentré sucré, accompagnés de lait de soja chaud et de thé au gingembre !

Les Thaïs profitent de lâcher leurs derniers pétards du nouvel an, résonnant dans toute la vallée, mais le calme revient assez vite pour une bonne nuit de sommeil.

Au réveil, c'est le ventre creux que nous retournons au stand de croissant frits les dévaliser en prenant également une soupe de riz pour un petit déjeuner complet !

Avant de retrouver la boucle de Mae Hong Son, nous poussons encore vers le Nord, jusqu'au bout de cette petite route, afin d'arriver dans un village Chinois d'origine Yunnanaise, cultivant le thé et le café.

Le paysage y est sublime, les maisons traditionnelles se reflétant dans le lac ! Nous profitons d'une petite dégustation de thé pour nous réchauffer en sachant que nous ne sommes qu'à 1 kilomètre de la Birmanie... mais ce pays sera pour un peu plus tard !

Nous dévalons donc la route dans l'autre sens, jusqu'à Mae Hong Son, qui est une ville très agréable et reposante. Pour mieux se rendre compte de la sensation d'isolement dans les montagnes de cette ville, nous grimpons à un temple surplombant toute la vallée, magique !

Nous profitons du marché pour goûter une soupe locale accompagnée de beignets de légumes frits, un délice.

Nous continuons notre route jusqu'à Khun Yuam où quelques points de vue permettent d'apprécier la nature environnante.

Arrivés en ville, nous partons à la recherche d'un lieu de bivouac car ce soir pas de camping dans les environs. Nous planterons notre tente sur le stade de foot à la lueur de la pleine lune. Mais en attendant que la nuit ne tombe, nous mangerons dans les stands de rue tout proche.

Au petit matin, la brume est de nouveau au rendez-vous, donc nous laissons notre tente sécher le temps d'aller squatter le banc du 7 Eleven pour un petit déjeuner.

Nous bifurquons en direction du Doi Inthanon, le sommet le plus haut du pays culminant à 2565m par une route peu fréquentée et offrant de jolis panoramas ainsi que deux belles cascades cachées dans la forêt luxuriante.

Malheureusement pour vous, nous n'irons pas jusqu'au sommet car l'entrée est assez chère et nous ne voyons pas l’intérêt d'y monter juste pour une nuit, alors que ce site offre de nombreuses randonnées et autres cascades qui mériterait d'être exploré sur quelques jours. Nous espérons y revenir un jour ! Un bon café nous remettra d'aplomb pour poursuivre notre roadtrip chez une Thaï assez énergique fuyant la cacophonie de Bangkok!

Pour cette nuit, nous trouvons de nouveau un camping appartenant au parc national du Doi Inthanon. Une fois la tente montée, nous traçons vers une cascade toute proche, vraiment jolie que l'on peut apercevoir d'assez loin.

C'est au petit café proche de la cascade, que nous faisons la connaissance de Yee Lee, un Hmong père de 3 enfants, qui nous invite à partager le repas en compagnie de toute sa famille. C'est une très belle rencontre complètement inattendue. Il parle assez bien Anglais ce qui nous permet d'échanger sur son pays et le notre. Nous prenons rendez-vous pour le lendemain matin, pour prendre le petit déjeuner dans son café, qu'on aimerait payer cette fois-ci !

Et bien c'est encore raté, lorsque nous apercevons 5 assiettes sur la table où nous partageons de nouveau le repas de la famille. Au menu c'est sticky rice, légumes et omelette ! Voulant quand même payer quelques chose, nous goûtons au café local, divin !

Nous le quittons car notre boucle touche à sa fin et nous devons revenir vers Chiang Maï. En chemin, nous pourrons encore admirer 2 cascades assez grandioses.

Avant de rendre le scooter, nous gravissons le Doi Suthep, qui domine Chiang Mai. Le temple, vénéré par les Thaïs, est bondé de touristes si bien que nous ne nous y arrêtons pas longtemps.

Nous préférons pousser un peu vers le Doi Pui où se trouve un village Hmong. Seulement pour y arriver, nous devrons emprunter une longue route étroite et sinueuse, se terminant par une piste accidentée, si bien que arrivés au village, nous ne pouvons pas trop nous attarder vu l'heure tardive...

Nous rendons le scooter juste à temps, après avoir slalomé entre les voitures coincées dans les bouchons de 18h.

De retour à Chaing Maï, nous retrouvons Dereck, le Warmshower qui a veillé sur nos affaires durant ces 5 jours. D'ailleurs nous resterons dormir chez lui ce soir là. Merci à lui et à sa femme pour leur hospitalité !

Le lendemain, nous quittons assez tôt Dereck car il part pour 2 semaines en vélo en Birmanie avec des amis. Quant à nous, nous devons nous rendre à l'ambassade de Chine pour récupérer nos fameux visas ! Notre dossier les a convaincus et nous sommes soulagés d'avoir nos visas chinois en poche !

Nous restons la journée à Chiang Maï et nous retrouvons par hasard Marie-Anne et Geoffroy, le couple de français avec qui nous avions fêté le nouvel an ! Nous faisons aussi la connaissance de Julie et Antoine, deux Nantais, en voyage pour 1 an (pour aller voir leur blog: http://julieetantoineautourdumonde.blogspot.com/).
Nous passons une très bonne soirée tous ensemble, et nous veillerons jusqu'à assez tard dans la nuit !

Ce road-trip en scooter nous aura permis de bien sillonner les montagnes du Nord, chose qui aurait été difficile en vélo chargé, vu les dénivelés ! C'était une chouette expérience pour débuter l'année 2015 ! Cependant il nous tarde de reprendre nos vélos car nous aimons ce rythme plus lent et plus proche de la nature !

Petit aparté :

Au lendemain du tragique événement qui a eu lieu à Charlie Hebdo, nous avons appris la triste nouvelle via la TV thaï. Nous avons été très touché par cette catastrophe et nous partageons la douleur qui secoue notre pays. Même si nous sommes loin, "Nous sommes Charlie".